Sobreseimiento libre y provisional: qué es y si se reabre

Recibir un auto de sobreseimiento suele ser una buena noticia para la persona investigada: significa que el procedimiento penal termina sin llegar a juicio. Sin embargo, no todos los sobreseimientos tienen los mismos efectos. La ley distingue entre sobreseimiento libre y provisional, y la diferencia es relevante: en el primer caso el asunto queda definitivamente cerrado; en el segundo, puede reabrirse. Esta diferencia puede ser sumamente importante también para la víctima del delito.

¿Qué es el sobreseimiento?

Es una resolución judicial, en forma de auto, que acuerda el cierre, libre o provisional, de la causa o de una parte de ella antes del juicio. Sus motivos y efectos varían: entre otros, puede fundarse en que el hecho no sea delito, en una exención de responsabilidad o en la insuficiencia de elementos para sostener una acusación. Puede acordarse al concluir la investigación, cuando el juez considera que el hecho no es delictivo o que no está suficientemente acreditado (artículo 779.1.1.ª de la Ley de Enjuiciamiento Criminal, LECrim), o más adelante, cuando las acusaciones lo solicitan (artículo 782 LECrim).

La LECrim establece que el sobreseimiento puede ser libre o provisional, total o parcial (artículo 634 LECrim). Es parcial cuando solo beneficia a alguno de los investigados; en ese caso, el procedimiento continúa hacia juicio respecto de los demás.

Sobreseimiento libre

El artículo 637 LECrim establece:

"Procederá el sobreseimiento libre:

• 1.º Cuando no existan indicios racionales de haberse perpetrado el hecho que hubiere dado motivo a la formación de la causa.
• 2.º Cuando el hecho no sea constitutivo de delito.
• 3.º Cuando aparezcan exentos de responsabilidad criminal los procesados como autores, cómplices o encubridores."

El sobreseimiento libre equivale, en la práctica, a una absolución anticipada. Una vez firme, produce efecto de cosa juzgada respecto de la persona y los hechos comprendidos en la resolución, por lo que no cabe reabrir contra ella la misma causa por esos mismos hechos.

Sobreseimiento provisional

El artículo 641 LECrim establece:

"Procederá el sobreseimiento provisional:

• 1.º Cuando no resulte debidamente justificada la perpetración del delito que haya dado motivo a la formación de la causa.
• 2.º Cuando resulte del sumario haberse cometido un delito y no haya motivos suficientes para acusar a determinada o determinadas personas como autores, cómplices o encubridores."

A diferencia del libre, el sobreseimiento provisional no declara que no hubo delito ni que el investigado sea ajeno a él. Constata que, con lo investigado hasta ese momento, no hay base suficiente para acusar. Por eso no produce efecto de cosa juzgada.

Cuando la investigación no permite identificar a una persona a la que atribuir fundadamente el delito, puede acordarse el sobreseimiento provisional y el archivo, sin perjuicio de una eventual reapertura si aparecen elementos nuevos y el delito no ha prescrito (artículos 641 y 779.1.1.ª LECrim). Es lo que coloquialmente se conoce como el "archivo" de la denuncia.

¿Se puede reabrir un sobreseimiento provisional?

Sí, pero no de cualquier manera. La reapertura exige que aparezcan nuevos elementos de prueba o indicios relevantes que no constaban en la causa cuando se archivó. No basta con volver a valorar lo que ya se investigó.

Además, la posibilidad de reabrir tiene un límite temporal: la prescripción del delito. Transcurrido el plazo de prescripción que corresponda, la causa ya no podrá reabrirse.

¿Qué ocurre si el Fiscal pide el sobreseimiento?

Una vez concluida la investigación, el Ministerio Fiscal y, en su caso, la acusación particular pueden solicitar el sobreseimiento. Si ambos lo piden, el juez lo acordará, salvo en determinados supuestos de exención de responsabilidad en los que el procedimiento continúa a efectos de medidas de seguridad o de responsabilidad civil (artículo 782.1 LECrim). Al acordarlo, deja sin efecto la prisión y las demás medidas cautelares que se hubieran adoptado.

Si solo lo solicita el Fiscal y no hay acusación particular personada, el juez puede, antes de decidir, comunicarlo a los perjudicados para que en un plazo máximo de quince días comparezcan a defender su acción. También puede remitir la causa al superior jerárquico del Fiscal para que decida si se mantiene la acusación (artículo 782.2 LECrim).

¿Se puede recurrir el auto de sobreseimiento?

Sí. Contra los autos del juez de instrucción que no estén exceptuados de recurso caben los recursos de reforma y de apelación (artículo 766.1 LECrim):

• Recurso de reforma: ante el mismo juez, en el plazo de tres días desde la notificación (artículo 211 LECrim).
• Recurso de apelación: ante la Audiencia Provincial, en el plazo de cinco días desde la notificación del auto o de la resolución del recurso de reforma (artículo 766.3 LECrim). Puede interponerse directamente o de forma subsidiaria con el de reforma.

Las víctimas pueden recurrir el auto de sobreseimiento en el plazo de veinte días, aunque no se hubieran personado en la causa (artículo 779.1.1.ª LECrim).

No debe confundirse este recurso con el recurso de apelación contra la sentencia, que se plantea cuando el procedimiento ha llegado a juicio y ha terminado con una resolución de fondo.

¿El sobreseimiento deja antecedentes penales?

No. Los antecedentes penales solo derivan de una sentencia condenatoria firme. El sobreseimiento, sea libre o provisional, pone fin al procedimiento sin condena.

Qué conviene hacer si recibe un auto de sobreseimiento

• Comprobar si el sobreseimiento es libre o provisional, y si es total o parcial.
• Tener en cuenta que los plazos de recurso son breves: contactar con su abogado lo antes posible puede ser crucial.
• Si es investigado y el sobreseimiento es provisional, valorar con su abogado si existen motivos para solicitar que se declare libre.
• Si es víctima y no está de acuerdo con el archivo, consultar cuanto antes con un abogado la posibilidad de recurrirlo.
• Conservar la resolución y la documentación del procedimiento, especialmente si la causa puede reabrirse.