Citado como testigo en un juicio penal: qué debe saber

Recibir una citación como testigo genera muchas dudas, sobre todo a quien nunca ha estado en un juzgado. El testigo no es parte del procedimiento ni se le acusa de nada: se le llama para que explique lo que sabe sobre unos hechos. Aun así, su intervención conlleva obligaciones legales que conviene conocer.

¿Estoy obligado a acudir?

Sí. Todas las personas que residen en España, nacionales o extranjeras, que no estén impedidas, tienen la obligación de acudir al llamamiento judicial para declarar lo que sepan sobre aquello que se les pregunte, siempre que hayan sido citadas en la forma prevista en la ley (artículo 410 de la Ley de Enjuiciamiento Criminal, LECrim).

¿Tengo que decir la verdad?

Sí. Los testigos mayores de edad penal prestan juramento o promesa de decir todo lo que sepan sobre lo que se les pregunte, y el juez debe informarles de su obligación de ser veraces y de la posibilidad de incurrir en un delito de falso testimonio (artículo 433 LECrim).

El falso testimonio en causa judicial se castiga con prisión de seis meses a dos años y multa de tres a seis meses. Si se produce en contra del reo en una causa criminal por delito, la pena es de prisión de uno a tres años y multa de seis a doce meses (artículo 458 del Código Penal, CP).

¿Quién puede negarse a declarar?

Están dispensados de la obligación de declarar (artículo 416 LECrim):

• Los parientes de la persona investigada o acusada en línea directa ascendente y descendente, su cónyuge o la persona unida a ella por una relación de hecho análoga a la matrimonial, y sus hermanos.
• Su abogado, respecto de los hechos que le haya confiado como defensor.

El juez debe advertir a estos parientes de que no tienen obligación de declarar en contra de la persona investigada, aunque pueden hacer las manifestaciones que consideren oportunas. La dispensa tiene excepciones expresamente reguladas en el artículo 416 LECrim, entre ellas determinadas situaciones relacionadas con la personación como acusación particular o con haber declarado anteriormente tras recibir la información legal. Debe comprobarse cuál concurre antes de afirmar que el familiar está obligado a declarar.

La dispensa del deber de declarar no significa que pueda ignorarse una citación judicial: si ha sido citado, conviene comparecer y manifestar ante el órgano judicial que desea acogerse a ella.

¿Qué ocurre si no acudo?

Durante la investigación, quien no comparece al primer llamamiento sin estar impedido, o se niega a declarar sin estar dispensado, puede ser sancionado con una multa de 200 a 5.000 euros. Si persiste, puede ordenarse su conducción ante el juez por los agentes de la autoridad (artículo 420 LECrim). Una eventual responsabilidad penal requiere, además, que concurran los elementos del delito correspondiente.

En la fase de juicio, dejar de comparecer voluntariamente y sin justa causa puede constituir delito cuando provoca la suspensión del juicio oral en una causa con el acusado en prisión provisional, o cuando se repite después de haber sido advertido (artículo 463.1 CP).

Si existe un motivo que impide acudir, como una enfermedad, conviene comunicarlo al juzgado cuanto antes y justificarlo documentalmente.

¿Me pagan los gastos?

Los testigos que comparecen a declarar ante el tribunal tienen derecho a una indemnización, si la reclaman. Se fija teniendo en cuenta únicamente los gastos de viaje y los jornales perdidos por acudir a declarar (artículo 722 LECrim).

Qué conviene hacer

• Acudir con la citación y un documento de identidad, con antelación suficiente.
• Declarar solo lo que se sabe, sin suposiciones. Si no se recuerda algo, es preferible decirlo.
• Si se tiene parentesco con la persona investigada, preguntar por la dispensa antes de declarar.
• Si le preocupa que su declaración pueda afectarle personalmente, resulta recomendable asesorarse con un abogado antes de acudir.